●古董中有鶴頂紅一款，其物寬僅寸余，外紅內黃，質地似象牙而更細緻，多作為各種小雕飾，允為古玩中的奇珍。這當然不是傳說中牽機斷腸的毒藥，也不可能是丹頂鶴的頭頂部分，但究竟是什麼東西呢？
此物今日不經見，但數百年前的中國人並不陌生，史料中恒稱為“鶴頂”，實為一種目前已瀕臨絕種鳥類的頭胄部分。 這種鳥今多稱為盔犀鳥。
原產東亞熱帶雨林的盔犀鳥，因頭胄質地堅實美觀，而為當地人獵捕製成工藝品，並曾以進貢及貿易等方式傳入中國，名之為鶴頂。鶴頂在元代已入中國，但廣為國人所知則是鄭和下西洋之後。因出產國多以為貢物，故典制不僅在貢國下列出，且還規定了正式的回賜價格。朝廷的官員多用於制杯、腰帶等以資賞玩。明中葉後國力漸漸減弱，出產國不再進貢，因此鶴頂紅逐漸變，因而更加貴重；至清初實施海禁政策，與產地貿易斷絕，沿海對外貿易幾近停頓，因而此物不再入中土是可以想見的。久而久之，國人多不知有此一珍玩，不再求索于域外，在中國遂至絕響。
●鶴頂作為貢物入中國的，最早可能在至元間。據《元史》世祖本紀記載：“（二十八年冬十月）癸未，羅斛國王遣使上表，以金書字，仍貢黃金、象齒、丹頂鶴、五色鸚鵡、翠毛、犀角、篤縟、龍腦等物。”《島夷志略》有羅斛國，沒有說它在哪裡，只是說：“其田平衍而多稼，暹人仰之。氣候常暖如春。”並且羅斛國所貢多為東南亞土產，故應位於南洋，多數學者認為在今泰國湄南河下游。羅斛國所貢的“丹頂鶴”很可能就是鶴頂，因為丹頂鶴產于亞洲東北，足跡罕至南亞，即使偶有迷鳥也非常少，不可能作為貢品。仔細品味文章的含意，用“丹頂”來形容“鶴”，表明也可能是以活物進貢。可能這件貢品前所未見，尚無專名，所以隨便地稱為“丹頂鶴”。到了順帝至正九年，《島夷志略》撰述“鶴頂”一詞則已為其定名無疑。
而對它大量接觸則在鄭和下西洋之後，鄭和隨員鞏珍的《西洋番國志》、馬歡的《瀛涯勝覽》，以及費信的《星槎勝覽》等書中，都或繁或簡地提到這種奇特的鳥類。正因為其頭胄的特殊，出產國常作為貢品以入中國。
據《明史》記載，曾進貢過鶴頂的國家，只有浡泥、滿剌加、榜葛剌三個而已。又說文郎馬神產鶴頂，但沒有說它曾貢。《明史》擇要而記，不可能把所有的事詳細記錄。征之《明會典》，則曾以此為盔犀鳥的型態。 鶴頂作為貢物以入中國，明載《會典》自無可疑，但各出產國自宣德以後貢者日稀。其最後入貢時，據《明史》爪哇、浡泥在嘉靖九年、滿剌加在正德三年、蘇門答剌在成化二十二年。且其進貢都不是經常性的。
明廷對四方貢物例有回賜，其實是變相的交易。鶴頂雖然不是經常有的貢品，但制度上亦須訂定價格以為依憑，弘治間以鈔價計，定其值是“一個一貫”，從這一規定可推算鶴頂的價格。就同一資料看，金每兩值鈔五十貫、銀每兩十五貫、象牙每斤五百文，那麼，就“公告價”而言，每兩金與五十個鶴頂等值、每兩銀值十五個鶴頂、一個鶴頂可換兩斤象牙。
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